ardipedia.com – Kamu pernah gak sih, lagi makan sesuatu yang pedas banget, sampai keringetan, mata berair, dan hidung meler, tapi bukannya berhenti malah nambah lagi? Rasanya kayak disiksa, tapi kok malah bikin ketagihan, ya? Fenomena ini bukan cuma dialami sama kamu aja, lho. Banyak banget orang di dunia ini yang rela kepedasan demi sensasi yang bikin nagih.
Selama ini, kita mungkin cuma mikir kalau yang bikin ketagihan itu cuma makanan manis, kayak cokelat atau es krim. Padahal, sensasi pedas itu punya efek yang gak kalah powerfull di otak kita. Nah, biar gak penasaran lagi, yuk kita bedah lima alasan kenapa rasa pedas itu bisa bikin kita ketagihan, dan kenapa banyak orang rela jadi "pemuja" rasa pedas.
1. Sensasi Pedas Itu Sebenarnya "Rasa Sakit" yang Menyenangkan
Ini mungkin terdengar aneh, tapi sensasi pedas itu sebenarnya bukan rasa. Yang kita rasakan saat makan cabai atau makanan pedas lainnya itu adalah sensasi panas dan terbakar. Nah, sensasi ini datang dari senyawa yang namanya capsaicin. Ketika capsaicin masuk ke mulut kita, dia langsung nempel ke reseptor rasa sakit yang ada di lidah dan mulut kita.
Reseptor ini namanya TRPV1 (Transient Receptor Potential Vanilloid 1). Fungsinya, mendeteksi panas. Jadi, ketika kamu makan pedas, otakmu itu nerima sinyal, "Wah, ada yang panas dan berbahaya di mulut!" Otak pun merespons dengan cara ngirim sinyal balik buat ngelawan "rasa sakit" itu. Gimana caranya? Nah, otak bakal ngehasilin hormon bahagia yang namanya endorfin. Hormon inilah yang bikin kita merasa euforia, tenang, dan bahkan bisa sedikit menghilangkan rasa sakit.
Jadi, bisa dibilang, makan pedas itu kayak naik roller coaster. Awalnya serem dan bikin deg-degan, tapi pas udah selesai, ada perasaan lega dan senang. Nah, endorfin ini yang bikin kita ketagihan. Otak kita seolah-olah dapet reward setiap kali kita makan pedas. Semakin pedas, semakin banyak endorfin yang dilepasin. Gak heran kan, kalau banyak orang yang suka tantangan buat makan makanan super pedas? Itu karena mereka ngejar sensasi endorfin rush itu.
2. Pelepasan Hormon Dopamin: Sinyal "Senang" yang Bikin Balik Lagi
Selain endorfin, ada satu lagi hormon yang punya peran penting: dopamin. Dopamin itu adalah hormon yang sering disebut "hormon bahagia" atau "hormon motivasi". Fungsinya, ngasih sinyal ke otak kalau ada sesuatu yang menyenangkan. Ketika kamu makan pedas, apalagi yang kamu suka banget, otak bakal ngeluarin dopamin. Dopamin ini yang bikin kamu merasa puas dan pengen lagi.
Gue kasih contoh, deh. Bayangin kamu lagi makan sate taichan super pedas. Pedasnya bikin lidahmu bergetar, tapi rasanya enak banget. Nah, saat itulah otakmu ngeluarin dopamin. Dopamin inilah yang "nyimpan" memori di otakmu, "Oh, makan sate taichan pedas itu enak dan bikin senang." Jadi, lain kali kamu lagi kepengen makan enak, otakmu bakal otomatis ngingetin, "Makan sate taichan pedas aja!"
Sistem ini yang bikin kita jadi punya kebiasaan atau bahkan kecanduan. Sama kayak orang yang ketagihan main game atau dengerin musik favorit, makan pedas juga bisa jadi kebiasaan yang sulit dihindari karena ada reward dopaminnya. Jadi, pedas itu gak cuma ngasih sensasi fisik, tapi juga ngasih sinyal positif ke otak yang bikin kita terus-terusan balik lagi.
3. Pedas Sebagai Pelengkap Rasa dan Pengalaman Makan
Bukan cuma soal sensasi, rasa pedas itu juga punya peran penting dalam meningkatkan cita rasa makanan. Buat banyak orang, makanan itu terasa kurang kalau gak ada rasa pedasnya. Misalnya, makan nasi goreng tanpa sambal atau saus, rasanya pasti hambar, kan?
Pedas itu bisa ngangkat rasa lain. Dia bikin rasa asin, manis, dan gurih jadi lebih terasa. Itu kenapa banyak banget masakan di Indonesia yang pake cabai. Rasa pedas itu kayak bumbu rahasia yang bikin makanan jadi lebih hidup. Gak cuma itu, pedas juga ngasih pengalaman makan yang lebih seru. Ada sensasi "tantangan" yang bikin kita jadi lebih fokus sama makanan di depan kita.
Ketika kita makan makanan pedas, kita jadi lebih aware sama setiap gigitan, karena ada sensasi unik yang ikut campur. Ini bikin proses makan jadi lebih berkesan dan gak cuma sekadar ngisi perut. Bagi sebagian orang, makan pedas juga bisa jadi ajang "pembuktian diri", kayak bisa kuat makan pedas, padahal sebenarnya cuma ngejar sensasi enaknya aja. Jadi, pedas itu bukan cuma bumbu, tapi juga bagian dari keseluruhan pengalaman makan yang bikin kita ketagihan.
4. Rasa Pedas Sebagai Bentuk Adaptasi Budaya
Setiap budaya punya keunikan masing-masing dalam hal makanan, dan di banyak negara tropis, termasuk Indonesia, makanan pedas udah jadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Sejak zaman dulu, nenek moyang kita udah pakai cabai sebagai bumbu. Alasannya, selain bikin enak, cabai juga bisa ngawetin makanan.
Kebiasaan ini terus menurun dari generasi ke generasi. Dari kecil, kita udah dibiasain makan makanan yang ada rasa pedasnya. Jadi, lidah kita udah terlatih dan beradaptasi. Otak kita juga udah terbiasa dengan sensasi pedas. Makanya, kalau lagi makan, rasanya ada yang kurang kalau gak ada sambal.
Adaptasi budaya ini juga ngaruh ke psikologi kita. Makanan pedas itu jadi bagian dari identitas. Misal, kalau kamu lagi jalan-jalan ke luar negeri dan kangen sama masakan rumah, pasti yang kamu cari itu makanan yang pedas dan berbumbu, kan? Sensasi pedas itu ngasih kita perasaan "pulang" dan nyaman. Ini juga yang bikin kita terus-terusan nyari makanan pedas, karena pedas itu udah jadi bagian dari diri kita dan budaya kita.
5. Pedas Sebagai Mood Booster dan Penurun Stres
Siapa sangka, makanan pedas juga bisa jadi mood booster alami? Ketika kita makan pedas, endorfin yang dilepasin itu punya efek bikin kita merasa lebih baik. Endorfin ini bisa ngebantu mengurangi rasa sakit dan bikin kita merasa lebih tenang. Makanya, gak heran kalau ada orang yang lagi sedih atau stres, terus pelariannya makan makanan yang super pedas.
Sensasi pedas yang "menantang" itu bisa jadi pengalihan dari masalah yang lagi kita hadapin. Fokus kita jadi teralihkan ke sensasi di mulut, dan sensasi "sakit" yang singkat itu bisa bikin kita lupa sebentar sama stres yang lagi dirasain. Terus, habis itu, ada perasaan lega dan senang karena udah berhasil "ngalahin" rasa pedasnya. Ini yang bikin kita merasa lebih baik secara emosional.
Jadi, kalau kamu lagi stres, coba deh makan bakso pedas atau seblak yang pedasnya nampol. Selain bikin perut kenyang, sensasi pedasnya juga bisa bantu kamu release stres dan bikin mood kamu jadi lebih baik.
image source : iStock